不过，中国官方并无“功能饮料”一说，准确的说法应该是“特殊用途饮料”。由中国饮料工业协会技术工作委员会牵头起草的《饮料通则》自2016年4月1日开始实施，其中将特殊用途饮料分为运动饮料、营养素饮料、能量饮料、电解质饮料等。

按照这个分类，中国运动人群常饮用的饮料大致如下：以佳得乐为代表的传统运动饮料；以脉动为代表的营养素饮料；以红牛、乐虎为代表的能量饮料；以宝矿力水特为代表的电解质饮料

营养师顾中一对懒熊体育表示，市面上最著名的几款维生素型饮料，并不是真正意义上的运动饮料。查询可知，运动饮料的定义有国家标准，它被定义为“营养素及其含量能适应运动或体力活动人群的生理特点，能为机体补充水分、电解质和能量，可被迅速吸收的饮料”。

一般来说，运动饮料对钠、钾、可溶性固体物、维生素C、维生素B1、维生素B2都有强制要求，同时对试验方法、检验规则、标签、包装、运输和贮存都有相关标准。

不过，在懒熊体育所做的调查中，仅有少数人能分得清上述饮料的区别，绝大多数人都把这类特殊用途饮料笼统地称做运动饮料。

一位业内人士对懒熊体育指出，红牛、脉动、宝矿力等确实不算纯粹的运动饮料，它们的主要物质是维生素、电解质、咖啡因和牛磺酸，无法通过运动饮料的检测标准，但在中国独特的市场环境中，它们确实是运动人群长期饮用的饮料。

特殊用途饮料在中国的发展始于上世纪80年代的健力宝，发力于上世纪90年代的红牛，在脉动成功后形成了大公司逐鹿的局面，目前特殊用途饮料已成兵家必争之地。

上世纪80年代，健力宝创始人李经纬率先掀起特殊用途饮料在中国的浪潮，通过赞助大型体育赛事，健力宝走红大江南北，成为中国早期民族饮料品牌，上世纪80、90年代风靡一时。

1995年，红牛进入中国市场并接过了健力宝的接力棒，通过强大的营销和渠道，迅速统治了这片蓝海。自1995年开拓市场以来，红牛也一直是功能性饮料的销售楷模。

2003年的非典一度造成国人心态失衡，在全民关注健康的大背景下，主推健康概念的食品行业迎来利好，乐百氏推出脉动并一炮走红，给国内饮料市场带来强有力的冲击，更让饮料同行们看到了巨大商机。

随后的2004年，各家企业都抢滩登陆，娃哈哈的激活，农夫山泉的尖叫，康师傅的劲跑，汇源的他她水都在这一年加入战场。2004年，激活销售额为3 亿元，脉动销售额为7亿元，红牛销售额近10亿元。

国内特殊用途饮料的热闹场景引起了海外商家的兴趣，2005年，美国品牌佳得乐进入中国试销并聘请姚明出任形象代言人，前几年进入中国的日本品牌宝矿力水特也加大了投入。不过，2005年－2007年，市场出现了增速放缓的迹象，个别企业出现负增长，部分本土品牌更淡出市场竞争。

2008年北京奥运会引发国人运动热潮，特殊用途饮料市场也迎来了回暖，红牛、脉动都借此快速发展，尖叫等品牌也出现反弹，农夫山泉推出水溶C100，健力宝获得广州2010年亚运会指定运动饮料权益，一线市场再度喧嚣起来。

2011年，红牛和脉动的高速增长确保了功能饮料持续升温，整体市场容量突破百亿。同年，农夫山泉推出力量帝维他命水，2012年，娃哈哈推出牛磺酸维生素饮料启力，2013年，福建达利园推出功能饮料乐虎，中国特殊用途饮料市场正式进入群雄逐鹿的局面。

综合来看，国内特殊用途饮料市场的快速增长与大环境关系密切，随着国人参与体育的热情日益升高，健康观念和体育消费理念也发生了剧烈的变化，对特殊用途饮料来说是重大利好。

同时，业内人士指出，特殊用途饮料比普通饮料拥有更大的定价空间，如一瓶普通饮料零售价为2-3元，但相同规格的功能饮料价格要高出 30%以上, 利润要超出1倍，厂商也有更强烈的意愿进行市场培育和推广。

尼尔森研究的数据为这种说法提供了佐证，2015年中国饮料市场的整体增幅接近1%，但功能饮料的增长率达到了7.6%，远高于平均水平。

多年来，中国并没有真正意义上的运动饮料，但上述品牌的传播却或多或少地和运动挂了钩。

比如健力宝，它连续赞助了1984年-1996年的中国奥运代表团，同时赞助了1990年北京亚运会和1987年-1997年的三届全运会，在国人心目中留下了深刻的体育印象。

红牛也是如此，长期坚持体育营销，不仅赞助F1、篮球、足球等运动，更是翼装飞行等极限运动的长期赞助商，每年都要在全球投入巨资用于广告宣传、市场教育和消费者培养等。

放眼望去，当前中国特殊用途饮料市场已被大公司抢占一空，既有可口可乐、百事可乐这样的国际巨头，也有农夫山泉、娃哈哈等国内豪强。

此外，红牛所属的华彬集团，主营业务涉及快消品、服务业、金融业等板块，也是高尔夫、马术等高端运动的支持者。脉动目前属于世界500强企业达能，全球最成功的健康食品公司之一，业务遍及全球120多个国家和地区，旗下拥有依云（evian）和富维克（Volvic）等顶级矿泉水品牌。宝矿力背后的大冢制药也是日本首屈一指的制药企业，年销售额达4700亿日元（约合350亿人民币）。

饮料属于快消品行业，其销售、广告、通路都决定了这是一个潜力巨大、同质化程度高、竞争激烈的市场。在快消领域，大公司意味着雄厚实力，在产品研发、品牌建设、渠道搭建方面都有着相当明显的优势。

显而易见的是，大公司们正准备在这一领域加码。

在北美地区表现出色的怪兽饮料（Monster Beverage）已悄然进入中国。在北美功能饮料市场，2014年怪兽饮料的市场份额为39%，直逼红牛的43%。2015年，可口可乐以21.5亿美元收购其16.7%的股权。凭借着可口可乐这个好伙伴，预计怪兽饮料会在完成全国性铺货后正式发力。